¿Qué es?
Es una disciplina que estudia la comprensión del fenómeno artístico desde la neurociencia. Eso que nosotros llamamos inspiración, arte o belleza ya se puede medir.
Hay 4 conceptos básicos que nos hacen más fácil entender lo importante que es el proceso creativo. Profundicemos en ellos.
1.- Neuroplasticidad
Para poder entendernos mejor, vamos a imaginar nuestro cerebro como un globo terráqueo. Imagina millones de carreteras, autopistas y puentes cubriendo todas las áreas, con trillones de farolas en todas ellas. En algunas áreas hay luces súper brillantes, en otras la iluminación es más tenue. Algunas carreteras pueden parecer abandonadas, mientras que otras parecen estar muy transitadas. Estas son las conexiones neuronales eléctricas en su cerebro. La neuroplasticidad es la capacidad de tu cerebro para formar y reorganizar constantemente las conexiones neuronales y para reconfigurarse a sí mismo. Una neurona individual tiene un núcleo, que es el tierno duramen del tronco del árbol y está rodeado por el cuerpo celular, que es como los anillos de albura y corteza que protegen ese centro. Las dendritas son las ramas que brotan de los troncos de las neuronas y son capaces de recibir señales de otras neuronas. Mientras tanto, el axón es como la raíz principal, que envía señales al mundo. La forma en que las neuronas se comunican y conectan es a través de un proceso denominado transmisión sináptica. Las neuronas son células muy sociales y para sobrevivir necesitan comunicarse con otras células. Cada una de tus 100 mil millones de neuronas están conectadas a unas 10.000 otras neuronas mediante este proceso sináptico. Tienes billones de conexiones sinápticas, creando innumerables circuitos a través del cerebro. Esos circuitos son la base de los movimientos de tu cuerpo, las emociones, la memoria, todo lo que haces. Lo que está ocurriendo en tu cerebro cuando estás recordando y aprendiendo, es que estás haciendo algunas conexiones sinápticas más fuertes y otras más débiles. De esa manera, se crea un nuevo circuito que no estaba allí antes, que codifica la memoria. Y a eso se le denomina plasticidad.
Lo que estimula a nuestras neuronas a comunicarse entre sí, a enviar mensajes químicos, y a hacerlo con suficiente energía para conectarse en una conexión sináptica. Y esta, se basa en la intensidad de los estímulos sensoriales.
Nuestro cerebro es experto en filtrar las entradas que considera irrelevantes y centrar su atención en lo que cree que es pertinente. Lo que genera prominencia induce la liberación de neurotransmisores, como la dopamina y la norepinefrina, activando su sinapsis y aumentando la plasticidad de la sinapsis. Esto regula las formaciones de la memoria. Cuanto más fuerte es la experiencia saliente, más fuerte es la plasticidad sináptica porque en ese momento, se activan varias células, realizando muchos neuroquímicos y cambian las conexiones sinápticas.
Hay varias regiones en el cerebro, ancladas en la ínsula anterior y la corteza cingulada anterior dorsal, que funcionan para ayudarlo a determinar qué es lo más destacado. Esto ha sido identificado como la red de prominencia. Las artes, el proceso de creatividad y las experiencias estéticas emergen como conductos principales para una mayor prominencia. Es por tanto que las artes, el proceso creativo y la estética pueden reconfigurar nuestro cerebro. Nos ayudan a construir conexiones sinápticas.
2.- La importancia de los que nos rodea
A principios de los años 60, la neurocientífica Marian Diamond diseñó un experimento en que esperaba que pudiera probar la teoría controvertida sobre la agilidad de la mente. Hasta entonces, la gran mayoría de científicos pensaban que nuestra mente permanecía estática y que declinaba con el paso de los años.
Para probar esta teoría, colocó grupos de ratas en tres tipos diferentes de jaulas. Cada jaula tenía lo básico: acceso a comida y agua, niveles de iluminación idénticos. Sin embargo, un grupo residía en un entorno enriquecido, una jaula que incluía juguetes, texturas y objetos para explorar y jugar. Diamond intercambió estos elementos regularmente para promover la novedad y la sorpresa. El segundo grupo se encontraba en una jaula estándar con una sencilla rueda de ejercicio que nunca cambió; y el tercero fue colocado dentro de un espacio empobrecido, desprovisto de cualquier objeto de exploración o estimulación. Después de varias semanas, diseccionaron el cerebro de las ratas y descubrieron que la corteza cerebral, la capa externa del cerebro, del grupo de ambiente enriquecido había aumentado el grosor en un 6 por ciento en comparación con las del grupo empobrecido, que tenía mucha masa cerebral.
Diamond fue la primera en observar la neuroplasticidad y lo que es más aún, su experimento demostró que el entorno tenía el potencial de cambiar drásticamente el cerebro, para bien o para mal. Repitió el experimento y publicó los resultados en un artículo de 1964 titulado "Efecto de los entornos ricos en la histiología de la corteza cerebral".
3.- ¿Qué le sucede a tu cerebro cuando estás realizando un proceso creativo o estás teniendo una experiencia “estética”?
Esta es una pregunta que ha ocupado a Anjan Chatterjee durante muchos años. Anjan es profesor de neurología, psicología y arquitectura en la universidad de Pensilvania, donde fundó uno de los primeros laboratorios del mundo dedicado a la neurociencia y la estética, el Penn Center for Neuroasthetics. Alrededor de 2014, Anjan y sus colegas desarrollaron un modelo teórico conocido como la tríada estética, y explica cómo tres componentes, nuestros sistemas sensoriomotores, nuestros sistemas de recompensa y nuestro conocimiento cognitivo y creación de significado, se combinan para formar un “momento estético”.
El modelo es un diagrama de Venn que representa tres círculos interconectados para ilustrar la naturaleza dinámica de su proceso de creación y estética individual. El primer círculo es el sistema sensoriomotor que trae información, el segundo círculo es el sistema de recompensa de nuestro cerebro, que es un conjunto de estructuras neutras o circuitos que se activan cuando experimentas felicidad o placer. Cuando el sistema de recompensas se activa, aumenta la probabilidad de que repita los comportamientos que ocurrieron antes del evento que lo provocó. El placer que obtenemos cuando estamos pensando en arte o cuando nos adentramos en un proceso creativo ofrecen la misma respuesta básica.
Es en el tercer círculo de creación de significado donde la experiencia estética es altamente contextual. Nuestra cultura, nuestra historia personal y la época y el lugar en los que vivimos informan cómo percibimos y respondemos a algo.
Las artes, el proceso creativo y la experiencia estética ofrecen una conexión emocional con toda la gama de la experiencia humana. Anja dice: “En el arte y en el proceso creativo, cuando hay algo desafiante, que también puede ser incómodo, si estamos dispuestos a comprometernos con ella, ofrece la posibilidad de un cambio, alguna transformación”.
4.- Default Mode Network (Red neuronal por defecto)
Tus experiencias con las artes y la estética son tan singulares porque tu patrón de conectividad cerebral es distintivo. A través de tus experiencias, miles de millones de nuevas sinapsis se forman en tu cerebro y estos conductos construyen un depósito de conocimiento almacenado y respuestas tan únicas como tus huellas dactilares. Nadie más, ni una sola persona en este planeta, tiene exactamente tu cerebro.
Se cree que la red neuronal por defecto es donde se aloja la base neurológica de nuestro “yo”. A medida que los neurólogos trabajan para mapear el cerebro, notan que diferentes regiones parecen funcionar en conjunto para respaldar tipos específicos de actividad. Están identificando cómo funcionan varias redes neuronales y cuáles son su propósito. Para hacerte mejor una idea, imagina autopistas que cruzan nuestras regiones cerebrales para llevar a destinos específicos.
La red neuronal por defecto es una de estas redes. Se localiza tanto en el lóbulo prefrontal como en el parietal y se puede observar en acción usando imágenes de resonancia magnética funcional, fMRI, que cambia regiones en el flujo sanguíneo en el cerebro. Esta red de regiones cerebrales interconectadas está activa cuando no estás enfocado en el mundo exterior sino más bien enfocado en tu yo interno. Es quién eres cuando no te tocan los estímulos. Este es el lugar donde se alojan los recuerdos, las colecciones de eventos y el conocimiento sobre uno mismo. Se sabe que es el hogar de la mente errante, los sueños y la ensoñación. Cuando haces arte, la forma en que eliges expresarte proviene en parte de esta red. La DMN es un filtro para lo que piensas, qué es hermoso o no hermoso, memorable o no, significativo o no, y es lo que ayuda a hacer de las artes y la estética una experiencia muy personal para cada uno de nosotros.
El cerebro es una máquina creadora de significado en el sentido de que quiere conectar los puntos, encontrar patrones y comprender, y luego construir vías neuronales en consecuencia.
Una gran parte de lo que sucede cuando interactúas con una obra de arte o te adentras en un proceso creativo, es ese momento en el que ves el mundo de una manera nueva. Has podido ver un problema de una manera nueva porque el arte y el proceso creativo te ha permitido expresar cosas que antes no podías. Esta creación de significado está sucediendo en tu red neuronal por defecto.
